埃尔温·隆美尔是希特勒手下最出色的将领之一。在第二次世界大战的北非战场，他指挥的军队从未超过15万人，其中还包括大量素质欠佳的意大利士兵，而他的英国对手则拥有高达75万人的庞大部队，但是隆美尔却不断取得辉煌的胜利。除了高超的指挥艺术和顽强的斗志，隆美尔的秘诀主要是出色的情报工作。在这方面，他有三个赖以致胜的法宝，当它们被盟军逐一破解的时候，“沙漠之狐”的好运也就走到了尽头。
倒霉的“黑色密码”
弗兰克·邦纳·费勒斯上校是美国驻开罗的武官，他的任务是向华盛顿汇报英国在中东的军事和外交情况，费勒斯的职位使得他可以接触到任何他所想要了解的东西。由于英国和美国之间的特殊关系，费勒斯成了英国司令部的常客，英国人对他非常热情，而且绝对信任。大约在利比亚重镇——托布鲁克被德军占领后，英国人才开始怀疑自己的内部是否存在着漏洞，他们首先全面检查了无线电通讯系统的安全问题，以确定密码是否泄露，但是并没有发现什么问题，最后所有的疑点都指向了他们的座上宾——费勒斯上校。
作为一名美国军人，费勒斯的忠诚自然是不容置疑的，英国人便猜测很可能是他的通讯方式出了问题。因为从1941年9月到1942年8月的这段时间里，尽职的费勒斯几乎每天都要向华盛顿发出一封电报，详细汇报英军在北非和中东的兵力、装备、士气和增援情况，还包括英国司令部在中东、地中海和利比亚的详细军事计划。费勒斯是一名称职的军人，他的报告通常十分详细，记述了诸如司令官的声望、能力以及关于他战术的研究；护航舰队的活动情况；空军中队和坦克连队的位置。同时，费勒斯还是一名出色的观察家和敏锐的军人，在每份报告的后面，他通常会对战役的前景作出自己的估计，而其中不乏真知灼见。他每天会准时把报告送到开罗电报局，然后发到华盛顿。为了安全起见，他使用了“黑色密码”，这是美国驻外武官通用的一种密码，当时被认为是十分安全的，但令费勒斯意想不到的是，正是这种密码出了问题。
1942年7月，英国军队对隆美尔设在阿拉曼前线特莱利萨高地的无线电通信中枢进行了一次突然袭击（关于这次袭击，我们下面会提到），当时缴获的文件证实，“黑色密码”早已被轴心国所掌握，但并不是遭破译，而是被间谍搞到了密码本。英国情报机关经过调查，发现问题出在了意大利。美国驻意大利武官诺尔曼·E·菲克斯上校像其他美国驻外武官一样也使用黑色密码，这自然引起了意大利情报机关的注意，在一个偶然的机会，意大利间谍（一个在美国使馆工作的撬锁专家）趁菲克斯不在，溜进了他的办公室，偷偷复制了密码本，然后又把它照原样放好，菲克斯一点也没有查觉。轴心国方面对此当然是如获至宝，意大利情报机关的头目西沙尔·阿梅将密码本复制了一份，交给了德国盟友。从此，隆美尔就得以在第一时间与华盛顿的外交人员几乎同时阅读费勒斯的报告。
得知自己的工作被德国人利用时，费勒斯十分沮丧，也就是从这时开始，所有的美国驻外武官奉命使用新密码，但是英国人告诉费勒斯除非必要，仍然使用原来的密码，因为这样他们就可以把假情报发送出去，以欺骗隆美尔。当时英国人正在准备规模空前的阿拉曼战役，把狡猾的隆美尔蒙在鼓里是非常重要的。
神秘的西波姆通讯连
除了费勒斯“慷慨”提供的消息，隆美尔还有自己的特殊手段来获取必要的情报。在广阔的沙漠战场上，天气瞬息万变，交战双方的司令官都不得不依靠无线电、特别是无线电话来指挥部队，然而双方在使用这种重要却不那么保险的通讯工具时，往往表现得粗心大意，指挥官们会在无线电话中谈论战斗的具体细节，如果这些谈话被富有经验的无线电侦听人员截获的话，那么无疑是非常重要的情报。阿尔弗雷德·西波姆上尉是隆美尔的无线电通讯连连长，一名出色的无线电侦听人员，长期的工作使他特别擅长偷听英国人的无线电通讯，还能够从中分辨出哪些东西是重要的，通过这些零星的谈话，经德军的参谋们汇总后，隆美尔就可以清晰地判断出英军的部署情况。
无线电侦听工作的缺点是过分依赖有经验的工作人员，如果换上一个新手，那么在他熟悉这项业务之前，显然帮不上什么忙，基于这个原因，对英国人来说，打败隆美尔最简单的办法当然是袭击并消灭西波姆上尉本人和他的无线电通讯连。经过侦察，英国人发现西波姆和他的连队位于特莱利萨附近的一群小山上，但是具体位置始终搞不清楚，所以空袭肯定是行不通了，惟一的可能就是由步兵发动一次突然袭击，但是面对德国和意大利军队组成的防线，任何小规模的进攻都是无法奏效的，为此英国人下了血本，投入了两个步兵师。具体的计划是派出由H·H·哈默中校率领的澳大利亚第2步兵师的第248步兵营奇袭并消灭西波姆连，然后两个师的部队将发起一次大规模进攻，完全毁灭一起突袭的证据，哈默是澳洲南部维多利亚的一个牧羊人，绰号“硬钉子”。
1942年7月10日，英军按计划发起了进攻，哈默的任务是在主力部队投入战斗前，偷偷渗入意大利皮斯托利亚师白沙格利里步兵团的防线，寻找并消灭西波姆上尉的连队，在他的澳大利亚士兵穿过防线后，大规模进攻就开始，猛烈的炮火会使德国人无法增援西波姆。大约凌晨3时20分，哈默行动了，澳大利亚士兵秘密地逼近被怀疑是西波姆连驻地的称为“特里格33”的山头，起初一切十分顺利，但是一颗照明弹突然从漆黑的天际划过，整个高地被照得亮如白昼，哈默和他的手下完全暴露在光秃秃的开阔地上，他和其他人一起绝望的站在那儿，等待着敌人的炮兵向他们开火，但是奇迹出现了，什么也没发生，四周很快归于沉寂，白沙格利里团的士兵和军官都在睡觉，他们根本没有想到英国人就在眼前。
